영국이 공식적으로 세계 최고 수준의 AI 인프라 리그에 진입했습니다 — 그리고 그 시작도 결코 작지 않은데요.
지난 주 Bristol Centre for Supercomputing (BriCS)에서 열린 테이프 커팅 행사에서, 관계자들은 영국에서 지금까지 구축된 가장 강력한 AI 슈퍼컴퓨터인 Isambard-AI를 공개했습니다.
영국 Secretary of State Peter Kyle은 Bristol Centre for Supercomputing의 센터장 Simon McIntosh-Smith, Hewlett Packard Enterprise의 서버 사업부 총괄 부사장이자 총괄 매니저인 Neil MacDonald 등 학계, 산업계, 정부를 대표하는 리더들과 함께 자리했습니다.
Kyle 장관은 “영국에서 가장 강력한 슈퍼컴퓨터의 스위치를 누르며, 우리는 AI가 더 나은 공공 서비스, 더 큰 국민 번영, 더욱 깊은 과학적 발견, 더 강한 국가 안보에 기여할 ‘영국의 슈퍼 미래’의 출발점에 서게 되었습니다”라고 밝혔습니다.
Kyle 장관의 발언을 뒷받침하는 수치는 다음과 같습니다:
- AI 성능 21 엑사플롭스
- NVIDIA GH200 Grace Hopper 슈퍼칩 5,448개 탑재
- 세계에서 가장 빠른 슈퍼컴퓨터 TOP500 최신 순위에서 11위에 랭크 예정
- 영국 내 차세대 슈퍼컴퓨터보다 10배 이상 빠름
- 영국 내 다른 모든 슈퍼컴퓨터의 연산 능력을 합친 것보다 더 높은 성능
- 에너지 효율성 기준 전 세계 4위
중요한 이유
Isambard-AI는 영국의 연구자들과 기업에 세대에 한 번 있을 만한 컴퓨팅 파워의 도약을 제공합니다. 이 플랫폼은 다음 분야에서 혁신을 가속화할 기반이 됩니다:
- AI 기반 신약 개발
- 첨단 기후 모델링
- 소재 과학
- 영국의 언어와 법률에 맞춘 대규모 언어 모델(LLM)
2억 2,500만 파운드의 정부 투자로 지원되고 NVIDIA, HPE, University of Bristol 등과 함께 구축된 Isambard-AI는 명확한 의지를 보여줍니다. 즉, AI 분야를 선도하기 위해서는 컴퓨트에서도 선도해야 한다는 것입니다.
영국 과학의 전환점
Isambard Kingdom Brunel(19세기 영국을 철도, 교량, 선박 등으로 혁신시킨 엔지니어)의 이름을 딴 Isambard-AI는 그와 같은 야심찬 비전을 AI 연구에 도입했습니다.
브루넬의 시대에 그의 프로젝트가 빠르게 추진되었듯, Isambard-AI도 그에 못지않은 속도로 진행되고 있는데요, 개념 구상부터 실제 도입까지 2년이 채 안 되는 시간 안에 이뤄졌으며, 모듈식 데이터 센터는 48시간 만에 완공되었습니다. 이 슈퍼컴퓨터는 이미 국가적 우선순위에 맞춘 실시간 프로젝트들을 운영 중입니다.
초기 대표 프로젝트에는 다음과 같은 것들이 포함됩니다:
- Nightingale AI: 조기 진단과 맞춤형 치료를 지원하기 위해 NHS(국민보건서비스) 데이터를 기반으로 학습된 영국 고유의 다중모달 헬스 파운데이션 모델입니다.
- BritLLM: 영어 뿐만 아니라 웨일스어 등 영국의 다양한 언어를 지원하는 자체 개발 LLM 프로젝트로, 의료·교육·공공 서비스 등에서 포용성과 보다 나은 공공 서비스 제공을 목표로 합니다.
- UCL Cancer Screening AI: MRI를 이용해 전립선암을 조기에 진단할 수 있는 최초의 확장형 AI 시스템을 개발, 보다 신속한 진단과 맞춤형 치료를 목표로 합니다.
- EIMCRYSTAL (University of Liverpool): AI를 활용해 6,800만 가지의 화학 조합을 탐색함으로써 희귀하거나 유해한 소재에 대한 의존도를 줄이고, 더 친환경적이고 지속 가능한 산업 소재를 개발합니다.
- EgoAI (University of Bristol): 웨어러블 카메라와 기타 스마트 기기에서 수집된 영상을 AI로 분석하여 사람들이 집에서 다양한 작업을 더 잘 수행할 수 있도록 지원합니다. 미래에는 특히 치매 환자 지원에도 큰 가능성을 지니고 있습니다.
빠르게, 똑똑하게 구축하다
어떻게 하면 슈퍼컴퓨터를 일반적인 기간의 절반 만에 만들 수 있을까요?
“저희는 이 프로젝트를 고성능 프로세서처럼 다뤘습니다,”라고 BriCS의 센터장 Simon McIntosh-Smith는 말했습니다. “모든 과정을 병렬적으로 실행했죠.”
이 속도의 핵심은 다음과 같습니다:
- 프로젝트 관리의 병렬화
- 특히 GPU 등 중요한 하드웨어의 조기 조달
- 사전에 제작된 모듈식 데이터홀을 현장에 가져와 단기간 내 조립
- 납기 일정 최적화에 대한 끊임없는 노력
2024년 6월에 착공하여, 2025년 6월에는 전체 5메가와트 시스템이 가동되었는데요, 바야흐로 구축, 테스트 그리고 전 세계 규모의 실서비스까지 모두 완료된 것입니다.
세계적 수준의 효율성
Isambard-AI는 빠르기만 한 것이 아니라, 친환경적이기도 합니다.
- Green500 순위에서 전 세계 4위에 올랐습니다.
- 가장 효율적인 칩 중 하나인 NVIDIA GH200 Superchips로 구동됩니다.
- HPE의 직접 액체 냉각 아키텍처를 통해 캐비닛당 440개의 GPU를 집약할 수 있습니다.
- 하이브리드 냉각탑 덕분에 90% 이상을 물 없이, 건식으로 운영할 수 있습니다.
- 전체 전력이 무탄소(제로 카본) 전기로 공급됩니다.
- 폐열을 재활용할 수 있도록 설계되었습니다.
- 전체 전력 사용 효율(PUE)이 1.1 이하로, 지금까지 달성된 것 중 최고 수준입니다.
국가적인 자산
접근 권한은 U.K. Department for Science, Innovation, and Technology(영국 과학·혁신·기술부)와 U.K. Research and Innovation(영국 연구혁신청)이 관리하며, 사용 목적이 국가적 우선순위에 맞도록 조정함은 물론, 소규모 기관과 스타트업도 활용할 수 있도록 하고, 연구와 상업적 혁신 모두를 지원할 계획입니다.
이제 영국은 단순한 화제성에 그치지 않고, 깊고 지속적인 국가적 영향력을 실현할 수 있는 야심에 걸맞은 AI 인프라 자산을 갖추게 되었습니다.
영국의 AI 전략: 인프라, 투자, 가속화
Isambard-AI의 출시는 영국에 있어 큰 도약이며, 영국을 AI 선도국으로 만들기 위한 광범위하고 체계적인 노력의 일부입니다.
‘AI 메이커, 소비자가 아닌 생산자로’: NVIDIA 인프라와 함께 영국이 그리는 비전: Keir Starmer 총리는 자체 AI 역량(sovereign AI)을 국가적 목표로 제시했으며, 영국은 이를 뒷받침하기 위해 국가 AI 팩토리, 개발자 교육 프로그램, 산업 파트너십 등 실제 인프라에 투자를 아끼지 않고 있습니다.
영국 총리와 NVIDIA CEO, 유럽을 밝히는 AI의 시작을 알리다: 지난달 London Tech Week에서 Starmer 총리와 NVIDIA 젠슨 황 CEO는 AI가 영국 경제의 핵심으로 자리 잡아 새로운 연구를 촉진하고, 스타트업을 성장시키며, 산업 구조를 재편하고 있음을 강조했습니다.
슈퍼컴퓨터부터 전문 인재 양성 프로그램까지, 영국은 자국만의 방식으로 AI를 선도하기 위한 도구를 구축하고 있습니다.
위 이미지와 영상은 Bristol Centre for Supercomputing의 제공으로 이루어졌습니다.